“Recruiters just don’t want to do BD anymore"

“Recruiters just don’t want to do BD anymore"

It's something I am hearing frequently from recruitment business owners and managers...

But I’m not sure that’s quite true or accurate... 

My take on what's happening is that a lot of recruiters don’t want to do bad BD anymore.

And I’m not sure I blame them.

Bad BD is painful. It’s tough on the ego and despite the bravado of even the toughest skin of Recruiters it can get a bit much

Calling someone you know almost nothing about, with no particularly good reason for interrupting their day, 

and quite likely to ask them for something that benefits you more than it benefits them probably sounds like...

“Just touching base…”

“Do you have any hard to fill roles at the moment?”

“I wonder if you could tell me who's in charge of XX recruitment?”

But we all know how annoying it is to be on the receiving end of these types of call...

Someone you don't knjow - calls you - knows nothing about you or your business, and starts asking questions 

they could have answered with five minutes on Google and LinkedIn…

…and you’re irritated before they’ve even got to the point.

So why are we surprised when recruiters don’t enjoy doing the same thing?

Which brings me to something else I hear quite a lot.

That the younger generation doesn’t have the resilience for recruitment.

They can’t handle rejection.

They hide behind email and LinkedIn.

Maybe.. and I say that gingerly.... maybe there’s some truth in parts of that.

But I wonder if we're missing something.

This is a generation that's grown up with almost unlimited access to information.

They know how to investigate.They know how to find people.

They know how to consume and create content.

And perhaps the part many of us is missing is that they have slightly higher expectations of knowing 

something about someone before interrupting their day.

The recruiters I grew up around had a different advantage.

We got very comfortable talking to strangers because we had no choice.

Gen X grew up ringing landlines and asking someone’s mum or dad if they could come to the phone.

We knocked on front doors and spoke to whoever answered.

If we made plans, we generally had to make them in advance and stick to them because there was no 

WhatsApp at 7.28pm to rearrange everything. Your turned up on time or everything happened without you.

If you wanted something to happen, at some point you usually had to speak to another human being.

So picking up the phone, talking to strangers, thinking on our feet and building rapport in a conversation became fairly natural.

Calling first and typing second wasn't particularly brave.

It was just what we knew.

But perhaps that's the bit we're missing when we tell Gen Z recruiters to “just pick up the phone”.

Digital first is as native to them as phone first was to us.

They've grown up communicating with people they've never met online, creating content, recording themselves,

putting themselves out there publicly and navigating digital spaces in a way that plenty of Gen X recruiters find completely unnatural.

Maybe neither generation is necessarily more or less brave.

We've just practised different kinds of brave.

And that's why I don't think either approach is enough on its own anymore.

Because yes, I do think it’s harder to influence somebody through a LinkedIn message than in a proper conversation.

But equally, we all buy things, discover businesses and consume content every day without speaking to another human being.

So clearly influence can happen digitally too.

Maybe instead of arguing about which generation recruits properly, we should take the best of both.

Use the technology.

Do the research.

Know who you're calling and why.

Create content that gives people a reason to know you.

Find something genuinely useful or interesting to say.

Then be brave enough to pick up the phone.

That, to me, feels much closer to what good BD looks like now.

Not 100 cold calls.

Not 100 LinkedIn messages.

Better preparation. Better reasons to talk. More actual conversations.

Perhaps we don't have a generation of recruiters who hate BD.

Perhaps we need to get better at teaching them what good BD actually is and accept there are less 

experienced Recruiters available who are well coached in BD out there.

Gen X learned to talk first and research with fewer resources.

Gen Z learned to research first and communicate digitally.

Modern BD needs both in my opinion. 

Agree?

I'd love to know because this very discussion I hosted at a recent board meeting started quite the bun fight!